Overwerkt? Overweldigd? Overspannen? De wetenschap is uit. Je hebt echt vakantie nodig. In een gepandemiseerde wereld waar het label “workaholic” bijna een ereteken is, is het tijd om te zeggen: “Genoeg is genoeg!”

Vakanties zijn geen ijdele verwennerij. Studies bewijzen dat ze het mentale welzijn, de fysieke gezondheid en de productiviteit verbeteren en relaties versterken.

Volgens een onderzoek van Expedia annuleren de meeste mensen hun vakantie omwille van werkoverwegingen, anderen vinden het moeilijk om hun gezinsschema’s op elkaar af te stemmen en nog anderen geven er de voorkeur aan om hun ongebruikte dagen te verzilveren.

Tegelijkertijd ontdekte Ernst & Young, een professionele dienstverlener, dat elke extra 10 uur vakantietijd de eindejaarsprestaties van werknemers met acht procent deed stijgen. Frequente vakantiegangers hadden ook minder kans om het bedrijf te verlaten.

Koppels die door de U.S. Travel Association werden ondervraagd, meldden dat ze door samen te reizen “significant meer kans hadden om tevreden te zijn in hun relatie, goed te communiceren met hun partner, meer romantiek te beleven, een beter seksleven te hebben, samen kwaliteitsvolle tijd door te brengen en gemeenschappelijke doelen en verlangens te delen”.

Evenzo concludeerde de State University of New York, Oswego, dat mannen van middelbare leeftijd die frequent jaarlijkse vakanties namen, het risico op overlijden in het algemeen verminderden, vooral die sterfgevallen die werden toegeschreven aan coronaire hartziekten.

De wetenschap achter deze bevindingen onthult dat de hersennetwerken van de frontale kwab beter werken bij het redeneren, plannen, beslissen en oordelen wanneer je verwijderd bent van de toenemende dagelijkse sleur van het 21e-eeuwse leven. Bij chronische stress komt cortisol vrij, dat in hoge concentraties het hippocampusgebied van de hersenen kan beschadigen, dat verantwoordelijk is voor leren en geheugen. We zijn geprogrammeerd om te vechten of te vluchten, niet om ontbrekende e-mailbijlagen op te sporen.

Bewezen manieren om stress te verminderen zijn lichaamsbeweging, een goede nachtrust, tijd doorbrengen met anderen en het beleven van nieuwe avonturen. Dat is waarschijnlijker als je op vakantie bent.

Deskundigen waarschuwen echter dat een goede vakantie planning en het stellen van doelen vereist, in combinatie met bewuste beslissingen om je in vrede te voelen en vreugde te ervaren. Zij pleiten voor een Zen-aanpak: Wees aanwezig, hier en nu. Adem zorgen, stressoren en negatieve gedachten uit. Stem je af op de mensen die bij je zijn. Stop en verwonder u over de zee en de lucht.

Aruba is de plek om dit te doen, met zijn wereldberoemde stranden zoals Palm Beach en Eagle Beach. Voor meer afzondering is Rodgers Beach een ‘verborgen’ juweeltje, waar de kalme wateren en het zachte witte zand een serieuze dosis ontspanning toedienen. En als u op zoek bent naar de stille, helende rust van een zeewonderland, biedt het eiland vele veilige duik- en snorkelparadijzen.

Lichaamsbeweging en het samenzijn met de natuur helpen uw lichaam ook om endorfine vrij te maken, wat de stemming verbetert. Het Arikok Nationaal Park biedt zowel wandelpaden als tropische wilde dieren.

Aruba’s luxe spa’s zijn een andere manier om te verjongen. Kom tot rust in de Japans geïnspireerde eforea Spa, aan de oceaan in het Hilton Aruba’, of genezing en ontspanning met een duidelijk lokaal tintje in de Ritz-Carlton Spa. De Etnika spa biedt holistische technieken voor gezondheid en geluk afkomstig van over de hele wereld.

Sluit de dag af met een yogasessie bij zonsondergang op een van de stranden, om u klaar te stomen voor een gezonde gastronomische maaltijd en een goede nachtrust. Na een ontspannen nacht in de stad, als je wilt!

In feite zou je kunnen zeggen dat een vakantie op Aruba precies is wat de dokter heeft voorgeschreven. In dit geval is het de psycholoog Daniel Goleman, die onderzoek deed naar stress toen hij lesgaf aan Harvard. Zijn advies is simpel: “Als je schuldige gedachten begint te krijgen over het ‘verspillen’ van je tijd op een strand, ‘niets doen’, herinner jezelf er dan aan dat dit precies is wat je zou moeten doen.

Door Richard Andrews