Terra do Aloe – A planta divina de Aruba

De Cleópatra a celebridades, os devotos da babosa exaltam a planta "divina" por seus benefícios curativos, para a saúde e cosméticos. Os visitantes de Aruba podem experimentar uma ampla gama de produtos à base de babosa, ver como são feitos e aprender sobre a fascinante história da planta.

Antes de começarmos, vamos esclarecer algumas dúvidas sobre o nome. Aloe vera refere-se a um gênero que compreende centenas de plantas suculentas com flores. Aloe vera é a espécie mais conhecida e popular desta família, mas é comumente chamada apenas de aloe, que é o que faremos aqui.

O folclore contribuiu significativamente para a popularidade da babosa e a crença em suas propriedades curativas. As virtudes da babosa são exaltadas há milhares de anos por muitas civilizações antigas, incluindo Egito, Pérsia, Grécia, Índia e África. Acredita-se que seja originária do norte da África, o nome da planta deriva do árabe alloeh , que significa "amargo", devido ao líquido de sabor amargo encontrado em suas folhas. A babosa também era conhecida em várias línguas como Lírio do Deserto, Planta da Imortalidade e Planta Medicinal.

Milênios atrás, quando religião e medicina se sobrepunham, as doenças eram frequentemente consideradas possessões demoníacas do corpo, e apenas uma planta "divina" como a babosa supostamente tinha o poder natural de exorcizar os espíritos malignos. Escribas egípcios registraram o uso da planta em 1500 a.C. para tratar queimaduras, infecções e parasitas.

Diz-se que Cleópatra mantinha a pele macia e jovem com gel de aloe vera para atrair Marco Antônio. A rainha Nefertiti também usava o gel como parte de sua rotina de beleza. Até os mortos egípcios eram embalsamados com aloe vera por suas qualidades antibacterianas e antifúngicas, na esperança de que, interrompendo a decomposição física, pudesse alcançar a vida eterna.

Séculos depois, Dioscórides, médico e naturalista, adotou uma abordagem mais científica. O "pai da farmácia" viajou pelo Império Romano com o exército de Nero, pesquisando novos métodos de medicação. Ele descreveu a babosa como uma de suas plantas medicinais favoritas em diversos livros de diagnósticos, tratamentos e receitas, que serviram de referência por muitos anos.

Durante as Cruzadas, os Cavaleiros Templários criaram um coquetel de vinho de palma, polpa de aloe vera e cânhamo, que chamaram de Elixir de Jerusalém. Embora soe suspeitosamente como um ponche de festa medieval, os bons irmãos acreditavam que a mistura acrescentaria anos à sua saúde e vida. Infelizmente, aqueles mortos em batalha ou queimados na fogueira não conseguiram confirmar a eficácia do elixir.

Mais crível era a crença de Cristóvão Colombo nos poderes curativos da babosa. Seus navios transportavam vasos de babosa para tratar os ferimentos dos soldados que o acompanhavam ao Novo Mundo.

Os guerreiros samurais também esfregavam aloe vera líquido no corpo para aliviar a dor de torções e distensões.

O que o aloe vera contém?
Com suas folhas verdes serrilhadas e formato de roseta, a babosa contém uma infinidade de ingredientes ativos, incluindo vitaminas A, C e E, minerais, aminoácidos, enzimas e antioxidantes. A babosa é frequentemente usada topicamente para tratar queimaduras, escoriações, psoríase e outras doenças de pele. É comercializada na forma de géis, cremes e sucos.

Muitas empresas de cosméticos adicionam derivados de aloe vera a produtos para a pele, como maquiagem, lenços de papel, hidratantes, sabonetes, protetores solares, cremes de barbear e xampus. A medicina tradicional chinesa também considera o aloe vera um tônico refrescante e hidratante, especialmente útil para tratar irritações na pele.

Aloe como um alimento saudável moderno
O amplo uso da babosa como alimento saudável se reflete nas inúmeras receitas de smoothies, saladas e muitos outros pratos. Praticantes de fitoterapia em algumas partes do mundo prescrevem sucos de babosa para uma ampla gama de benefícios e doenças, incluindo diabetes, artrite, epilepsia e asma. No entanto, nenhuma evidência científica sustenta as alegações de que a babosa beneficia condições tão graves.

Aloe em Aruba
O clima de Aruba e o solo seco são particularmente adequados para o plantio de aloe vera, um dos principais produtos de exportação da ilha. Graças a métodos cuidadosos de cultivo, a planta floresceu e garantiu a Aruba a reputação de um dos melhores produtores de aloe vera do mundo.

Historicamente, a babosa desempenhou um papel importante na economia e na cultura de Aruba, figurando até mesmo com destaque no brasão de armas do país. Antes da chegada da indústria petrolífera, a babosa era uma importante fonte de renda para o pequeno cunucero (agricultor) e, no século XIX, a resina de aloína da planta encontrou mercados importantes em Nova York, Londres e Hamburgo.

Na década de 1950, Aruba era responsável por cerca de um terço da produção mundial de aloe vera. A participação de mercado diminuiu à medida que as plantações foram substituídas por construções, mas as vendas pela internet abriram novas oportunidades para a indústria local. Com a crescente demanda por produtos naturais, a aloe vera também tem um futuro promissor como alternativa eficaz aos agentes sintéticos.

Aruba também tem ligações com a história antiga da planta. No século XIX, uma plantação estabelecida em Socotoro recebeu o nome da lendária ilha de Socotorá, no Iêmen, outra produtora de aloe vera. A lenda diz que Aristóteles incitou Alexandre, o Grande, a conquistar a ilha em busca do aloe vera que ele usava para tratar suas tropas feridas.

Hoje em dia, os produtos de aloe vera são amplamente utilizados nos spas e hotéis de Aruba, enquanto o Museu, Fábrica e Loja de Aloe Vera de Aruba, em Hato, oferece passeios onde você pode aprender mais sobre a história e a produção desta planta fascinante. Aliás, você não precisa ser Cleópatra, uma conquistadora de impérios, ou um ferido em batalha para achar a aloe útil durante sua visita à ilha. A loção pós-sol de Aruba é uma excelente maneira de acalmar a pele se você ficou na praia por muito tempo.